当电机处于静止状态时，对定子施加额定电压和额定频率的电源，称为堵转状态，堵转时的输出转矩称为“起动转矩”，定子电流称为“起动电流”。

为了保证电机的稳定运行，要求有一定的抗过载能力。表示电机过载能力的参数是最大扭矩，即临界扭矩。一般最大扭矩约为额定扭矩的2倍。以下制造商将分析电机的过载能力和启动特性。

电机旋转时，由于转子切割磁力线，会产生反电动势，其转速会随负载不同程度降低。转速的降低使反电动势降低，导致输入电流随着负载的增加而增加。但电流的大小与负载的重量并没有线性关系，轻载时电流的减少会明显减少。

根据静止运行时电机输入电流在一定范围内随负载变化的现象，人们主观上认为其启动电流也应随负载启动的难易程度而变化。其实这是个误会。因为电机转子不旋转时，即转速等于零时，反电动势等于零，所以电机的启动电流只取决于电机的内阻(DC电机)或阻抗(交流电机)，与负载无关。

但是，用大的静态和电阻转矩和惯性启动负载会延长机组的加速时间，从而增加加速过程中大电流的持续时间。如果用量程略大于电机额定电流的电流表测量电机启动时的定子电流，轻载和重载启动时指针停留在刻度末端的时间明显不同，给人的印象是重载启动时电流较大。只有使用测量范围大、响应快的示波器才能测量出正确的结果。

DC电机在堵转状态下的内阻包括电枢绕组电阻、与电枢串联的励磁和补偿绕组电阻、电刷电阻以及电刷与换向器之间的接触电阻。因为这些电阻很小，如果在启动时直接施加额定电压，会因为启动电流过大而损坏电机。因此，一般采用在电枢电路中串联限流电阻或降低电源电压来限制过大的启动电流。

处于堵转状态的交流电机可以看作空载电流和漏电感较大的变压器，发生二次短路时一次电流不会太大。鼠笼式电动机的堵转电流可达额定电流的4.5 ~ 7倍。绕线式电机的锁定转子电流可以通过改变连接到转子的外部电阻来改变。